Der intrinsische Faktor spielt eine entscheidende Rolle dabei, wie der Körper Vitamin B12 verarbeitet. Die Funktion des intrinsischen Faktors besteht darin, B12 im Magen zu binden und eine stabile Komplexbildung zu formen, die zum Dünndarm transportiert wird, wo die Aufnahme erfolgt. Der intrinsische Faktor wird von spezialisierten Zellen in der Magenschleimhaut produziert, und der resultierende Komplex ist so ausgelegt, dass er den Verdauungsbedingungen standhält, bis er den Ort der Absorption erreicht. Beim Erreichen des Ileums erkennen Rezeptoren den Intrinsischen-Faktor-B12-Komplex als Signal für die Aufnahme. Die Ilealzellen internalisieren den Komplex und setzen B12 ins Blut frei, damit es zu den Geweben transportiert werden kann. Das Fortbestehen der Rolle des intrinsischen Faktors während dieses Übergangs ist wesentlich für die Kontinuität des Prozesses, um sicherzustellen, dass B12 seine Ziele über das Transport-System des Körpers erreicht. Die Verfügbarkeit von B12 durch die Funktion des intrinsischen Faktors ist verbunden mit Enzymen, die an der energiebezogenen Stoffwechselprozessen teilnehmen, sowie an der Aufrechterhaltung nervenbezogener Strukturen durch B12-abhängige Reaktionen. Somit hilft die Funktion des intrinsischen Faktors, den Absaugungsschritt mit nachgelagerten biochemischen Prozessen zu verbinden, die dieses Nährstoff als Cofaktor benötigen. Wenn die Funktion des intrinsischen Faktors gestört ist, kann die Kette der Schritte, durch die B12 zu den Wirkungsorten gelangt, beeinträchtigt werden. Dies kann den Pool an B12 verändern, der für B12-abhängige Enzyme verfügbar ist, mit nachfolgenden Auswirkungen auf die Stoffwechselwege, die auf diesen Cofaktor angewiesen sind. Die Ergebnisse hängen vom Ausmaß der Störung und vom Zusammenhang im größeren Netzwerk des Körpers ab.
