Beneficiale bacteriën zijn kleine, veelzijdige organismen die bijna elke hoek van onze wereld bewonen — van de diepten van bodem en oceanen tot de leefruimtes in ons lichaam. Ze vormen ingewikkelde, onzichtbare gemeenschappen die deelnemen aan een breed scala aan natuurlijke processen. In de menselijke darm leeft een diverse groep gunstige bacteriën als onderdeel van een groter microbieel ecosysteem, dat chemische activiteiten onderneemt die de interne omgeving en de stroom van voedingsstoffen beïnvloeden. In boerderijen en natuurlijke ecosystemen ondersteunen gunstige bacteriën duurzame praktijken door het mediator van nutriëntenkringlopen en het afbreken van organisch materiaal. Nitraatvaste bacteriën zetten atmosferisch stikstof om in vormen die planten kunnen gebruiken, terwijl andere helpen bij het afbreken van resten en het vrijmaken van mineralen en het vormen van de structuur van de bodem. Dit microbiele werk helpt de bodemvruchtbaarheid en veerkracht te behouden, en legt daarmee de basis voor productieve en milieubewuste landbouw. In onze steden en landschappen dragen gunstige bacteriën bij aan schone milieus door water- en afvalwaterbehandeling en bioremediatie. In afvalwaterzuiveringsinstallaties metaboliseert microbieel community organische verontreinigingen, wat helpt bij het zuiveringsproces. Op vervuilde locaties zetten bepaalde bacteriën gevaarlijke stoffen om of immobiliseren ze, waarmee ze opruimingsinspanningen en ecosysteemherstel ondersteunen. Het verkennen van de rollen van gunstige bacteriën opent een venster naar hoe het leven op aarde verbonden is. Door het in kaart brengen van deze microbiele netwerken vinden wetenschappers en ingenieurs nieuwe manieren om bodem, water en levende systemen te beheren — en het microbieel potentieel omzetten in praktische, planeetvriendelijke oplossingen.
