gaba, kort voor gamma-aminozuurzuur, is de belangrijkste remmende neurotransmitter in de hersenen. Over neurale circuits fungeert gaba als de rem die helpt om neuronale activiteit onder controle te houden, wat een stabiele basis ondersteunt in gebieden zoals de cortex, hippocampus, thalamus en hersenstam. Omdat gaba de manier waarop neuronen vuren moduleert, speelt het een centrale rol in het bepalen van de algehele excitabiliteit van de hersenen en de informatieverwerking. Gaba-signalen vinden plaats via twee hoofdreceptorfamilies: GABA-A, die snelle, chloride-doorlatende kanalen vormen, en GABA-B, die metabotrope receptoren zijn en langzamere, langdurige effecten genereren via intracellulaire signaalroutes. Een derde klasse, gaba-C (nu GABA-A rho genoemd), is betrokken bij specifieke netwerken in het netvlies en bepaalde hersengebieden. Binding van gaba aan deze receptoren verandert de elektrische toestand van neuronen, wat invloed heeft op hoe ze reageren op andere input en hoe netwerken synchroniseren. Onderzoekers bestuderen gaba's betrokkenheid bij slaapregulatie, angst en stress in termen van netwerkguratie in plaats van eenvoudige, lokale effecten. Bijvoorbeeld, gabaergische inter neuronen helpen ritmes te coördineren en activiteit te synchroniseren over hersengebieden zoals de amygdala, hypothalamus en prefrontale cortex, die allemaal betrokken zijn bij opwinding en emotie. Veranderingen in gaba-signalen kunnen de balans tussen excitatie en remming verschuiven, waardoor de manier waarop neurale circuits informatie verwerken tijdens verschillende toestanden wordt beïnvloed. Om gaba in het lab te onderzoeken, gebruiken wetenschappers verschillende benaderingen, van elektroforese en beeldvorming tot genetische modellen en biochemische assays. Technieken zoals magnetische resonantie spectroscopie kunnen gaba-concentraties in levend weefsel schatten, terwijl optogenetische of chemogenetische tools precieze controle over gaba-nerfbanen mogelijk maken bij dierstudies. Samen helpen deze methoden te verduidelijken hoe gaba bijdraagt aan de remmende toon van de hersenen en complexe cognitieve en affectieve processen reguleert.
