Intrinsieke factor speelt een essentiële rol in hoe het lichaam vitamine B12 behandelt. De rol van de intrinsieke factor is het binden van B12 in de maag en het vormen van een stabiel complex dat naar de dunne darm reist, waar opname plaatsvindt. Intrinsieke factor wordt geproduceerd door speciale cellen in het maagslijmvlies, en het resulterende complex is ontworpen om bestand te zijn tegen spijsverteringsomstandigheden totdat het de plaats van opname bereikt. Bij het bereiken van het ileum herkennen receptoren het intrinsieke factor-B12 complex als een signaal voor opname. De ileale cellen internaliseren het complex en laten B12 vrij in de bloedbaan voor transport naar weefsels. Het voortduren van de rol van de intrinsieke factor tijdens deze overdracht is essentieel voor de continuïteit van de route, zodat B12 zijn bestemmingen bereikt via het transportsysteem van het lichaam. De beschikbaarheid van B12 via de rol van de intrinsieke factor is verbonden met enzymen die betrokken zijn bij energiegerelateerde stofwisseling en met het onderhoud van zenuwgerelateerde structuren door B12-afhankelijke reacties. Zo helpt de rol van de intrinsieke factor de opname te koppelen aan latere biochemische processen die op dit nutriënt als cofactor vertrouwen. Wanneer de rol van de intrinsieke factor wordt verstoord, kan de keten van stappen die B12 naar werkplekken brengt, worden aangetast. Dit kan de voorraad B12 beïnvloeden die beschikbaar is voor B12-afhankelijke enzymen, met downstream-effecten op de stofwisselingsroutes die op deze cofactor vertrouwen. De uitkomsten hangen af van de mate van verstoring en de context binnen het bredere netwerk van het lichaam.
