El dong quai (Angelica sinensis) es una de las hierbas más utilizadas de la medicina tradicional china (MTC), especialmente en la salud femenina y en la etapa de la menopausia. En esta guía explicamos qué es, sus posibles propiedades, cómo lo utilizan las mujeres en China dentro de las fórmulas tradicionales, qué presentaciones y dosis son habituales y, sobre todo, sus efectos secundarios y contraindicaciones. La evidencia disponible es limitada y sugiere efectos modestos, por lo que conviene informarse bien antes de tomarlo.
Qué es el dong quai (Angelica sinensis)
El dong quai es una planta herbácea originaria de China y de otras zonas altas de Asia cuya raíz seca se utiliza en fitoterapia desde hace siglos. Recibe varios nombres según el mercado: dang gui y Tang Kuei (dos transcripciones del mismo nombre chino) y ginseng hembra, un apodo popular que alude a su orientación tradicional hacia la salud de la mujer, sin que exista relación botánica con el ginseng.
El dong quai en la medicina tradicional china
En la MTC se describe como un tónico de la sangre y se asocia tradicionalmente al ciclo menstrual, a las molestias de la regla y a la transición de la menopausia. Rara vez se usa solo: forma parte de fórmulas que combinan varias plantas, un rasgo característico de la fitoterapia china, donde la mezcla se adapta a cada persona.
Beneficios y propiedades del dong quai
Gran parte de lo que se sabe sobre el dong quai procede de la tradición y de estudios preliminares. Las propiedades que más se le atribuyen son:
- Acción antiespasmódica: podría ayudar a relajar la musculatura lisa, lo que explica su uso tradicional en las molestias menstruales (dismenorrea).
- Efecto sobre el tono uterino: en estudios de laboratorio se ha observado que puede modular la actividad del útero, relajándolo o estimulándolo según el contexto.
- Vasodilatación y flujo sanguíneo: se ha estudiado su posible capacidad para favorecer la circulación, lo que en la MTC se relaciona con la idea de mover la sangre.
- Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes: atribuidas a compuestos presentes en la raíz, como el ácido ferúlico y el ligustilido.
Estos efectos se han observado sobre todo en el laboratorio o en investigaciones preliminares, no como beneficios demostrados en personas. En concreto, no se ha demostrado de forma consistente que el dong quai por sí solo reduzca los sofocos.
Dong quai para la menopausia: ¿qué toman las mujeres en China?
En la tradición china, la menopausia se entiende como una transición natural ligada al envejecimiento y a cambios en el equilibrio del organismo. Quien recurre a la medicina china para la menopausia no suele tomar dong quai aislado, sino dentro de fórmulas de hierbas chinas para la menopausia que combinan varias plantas y se ajustan a cada caso.
Además de la fitoterapia, la medicina china para la menopausia incluye prácticas como la acupuntura, el tai chi o el qi gong, y en la literatura sobre el tema se comentan también opciones como las isoflavonas de soja. La evidencia disponible sugiere beneficios modestos y variables para algunas personas, especialmente en bienestar general y síntomas vasomotores, pero ninguna hierba o fórmula ha demostrado sustituir la terapia hormonal. Si los síntomas son intensos o afectan a tu calidad de vida, consulta con un profesional sanitario para valorar todas las opciones.
Efectos secundarios y contraindicaciones del dong quai (Tang Kuei)
A dosis habituales, el dong quai se considera en general bien tolerado por adultos sanos, pero no es adecuado para todo el mundo. Antes de tomarlo, ten en cuenta lo siguiente:
- Anticoagulantes y antiagregantes: puede potenciar el efecto de estos medicamentos (por ejemplo, la warfarina) y aumentar el riesgo de sangrado; conviene también precaución antes de una cirugía.
- Embarazo y lactancia: no se recomienda su uso durante el embarazo ni la lactancia.
- Condiciones sensibles a las hormonas: por su posible actividad similar a la de los estrógenos, se aconseja precaución y valoración médica en casos de cáncer hormonodependiente, miomas uterinos o endometriosis.
- Molestias digestivas: algunas personas refieren molestias estomacales o diarrea.
- Sensibilidad solar: se han descrito reacciones cutáneas tras la exposición al sol en personas sensibles.
Si tomas medicación, tienes alguna condición médica o vas a someterte a una intervención, consulta previamente con un profesional sanitario y suspende su uso si aparecen reacciones adversas, como sangrado inusual o erupciones en la piel.
Dosis y presentaciones habituales
El dong quai se comercializa como raíz seca para decocción, en polvo, en extracto líquido y en cápsulas, muchas de ellas de unos 500 mg por unidad. No existe una dosis única válida para todas las personas: sigue las indicaciones del fabricante y, si piensas tomarlo de forma mantenida o junto con medicación, hazlo bajo supervisión profesional. Al elegir un suplemento, comprueba que la etiqueta indique con claridad la parte de la planta utilizada y la cantidad por dosis, y adquiere productos de establecimientos que ofrezcan información transparente sobre sus ingredientes.
Preguntas frecuentes sobre el dong quai
¿Cuáles son los efectos secundarios del dong quai?
Los más descritos son las molestias digestivas, el aumento del riesgo de sangrado por interacción con anticoagulantes y antiagregantes, y la sensibilidad solar en algunas personas. No se recomienda durante el embarazo ni la lactancia, y requiere precaución en condiciones sensibles a las hormonas.
¿Cuáles son los beneficios de la Angelica sinensis?
Se le atribuyen propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias y antioxidantes, así como un posible efecto favorable sobre la circulación. La evidencia en humanos es limitada y sus efectos sobre los síntomas de la menopausia no están claramente demostrados.
¿Qué toman las chinas para la menopausia?
En la medicina tradicional china, el dong quai se toma principalmente dentro de fórmulas combinadas con otras hierbas, ajustadas por un profesional de la MTC. También se comentan opciones como las isoflavonas de soja y prácticas como la acupuntura.
¿Cuáles son los efectos secundarios de Tang Kuei?
Tang Kuei es otro nombre del dong quai, por lo que sus precauciones son las mismas: interacción con anticoagulantes, riesgo de sangrado, posibles molestias digestivas y precaución en embarazo, lactancia y condiciones sensibles a las hormonas.
