Probióticos y Prebióticos: Apoyo Natural para la Salud Digestiva e Inmunológica

El intestino humano alberga billones de microorganismos que forman un ecosistema complejo conocido como la microbiota intestinal. Esta comunidad de bacterias, levaduras y otros microbios desempeña un papel vital en la digestión, la función inmunológica y la salud en general. El equilibrio y la diversidad de este ecosistema interno pueden verse influenciados por la dieta, el estilo de vida, la edad y los medicamentos, especialmente los antibióticos. Los probióticos y los prebióticos son dos clases de suplementos que apoyan este equilibrio.

Aunque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no permite actualmente el uso de la declaración de salud “probióticos” o “prebióticos” en las etiquetas, ha aprobado declaraciones funcionales específicas para ciertas cepas bacterianas y para algunas fibras prebióticas como la inulina y los fructooligosacáridos (FOS). Todas las declaraciones de salud realizadas en esta guía cumplen con las declaraciones autorizadas por la EFSA.

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, pueden ofrecer beneficios para la salud al complementar la microbiota intestinal. Se encuentran comúnmente en alimentos fermentados como el yogur, el kéfir, el chucrut y el miso. Los suplementos dietéticos a menudo proporcionan formas concentradas de cepas beneficiosas tales como:

• Lactobacillus acidophilus

• Bifidobacterium lactis

• Lactobacillus rhamnosus

• Saccharomyces boulardii(una levadura probiótica)

Aunque el término "probiótico" es bien conocido, la EFSA no ha aprobado declaraciones de salud generales para los probióticos a menos que una cepa específica sea validada individualmente para una función fisiológica. Por lo tanto, cualquier declaración debe basarse en evidencia específica de la cepa y no puede generalizarse.

¿Qué son los prebióticos?

Los prebióticos son fibras dietéticas que nutren las bacterias beneficiosas del intestino. A diferencia de los probióticos, que son organismos vivos, los prebióticos soncarbohidratos no digeriblesque pasan intactos por el tracto gastrointestinal hasta llegar al colon, donde son fermentados por la microbiota.

Los prebióticos más estudiados y ampliamente utilizados incluyen:

• Inulina

• Fructooligosacáridos (FOS)

• Galactooligosacáridos (GOS)

• Lactulosa

La EFSA ha aprobado reclamos de salud para algunos compuestos prebióticos:

• " La lactulosa contribuye a una aceleración del tránsito intestinal."

• " Reemplazar almidones digeribles con almidón resistente contribuye a una reducción en el aumento de glucosa sanguínea postprandial."

La inulina y los FOS no están actualmente vinculados a declaraciones de salud autorizadas, pero se reconocen como fibras prebióticas que ayudan a promover el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, apoyando indirectamente la salud digestiva.

Función Digestiva y Tránsito Intestinal

La salud digestiva es un enfoque primario para la suplementación con probióticos y prebióticos. EFSA confirma:

• " La lactulosa contribuye a una aceleración del tránsito intestinal."Esto se logra con una ingesta diaria de al menos 10 g.

La lactulosa se utiliza comúnmente en suplementos para este propósito, ofreciendo un efecto suave y no estimulante que favorece la regularidad intestinal.

Inmunidad y salud intestinal

Si bien las afirmaciones generales sobre el apoyo al sistema inmunológico por parte de los probióticos no están aprobadas por la EFSA, es bien sabido que una parte significativa del sistema inmunitario reside en el tejido linfoide asociado al intestino (GALT). Por lo tanto, mantener una microbiota saludable a través de la dieta y la suplementación se reconoce como beneficioso para la regulación inmunológica, aunque no se pueden hacer afirmaciones directas sobre los probióticos sin evidencia específica de cepa.

Algunas vitaminas y minerales, sin embargo, cuentan con afirmaciones relacionadas al sistema inmunológico aprobadas:

• Vitamin D: " Contribuye a la función normal del sistema inmunitario"

• Vitamina C: " Contribuye a la reducción del cansancio y la fatiga" y " a la función normal del sistema inmunitario"

• Cinc : " Contribuye a la función normal del sistema inmunitario"

Estos nutrientes a menudo se incluyen en suplementos sinbióticos (una combinación de prebióticos y probióticos) para apoyar la inmunidad de manera conforme y científicamente validada.

Probióticos para la digestión de lactosa

EFSA ha aprobado una declaración de propiedades saludables paraenzima lactasa, que a veces se deriva de los probióticos:

• " La lactasa mejora la digestión de la lactosa en personas que tienen dificultades para digerir la lactosa."

Algunas mezclas de probióticos incluyen cepas que producen naturalmente lactasa, aunque la EFSA no permite actualmente etiquetar las culturas vivas con esta afirmación a menos que la lactasa se mida y estandarice directamente.

Prebióticos para el Control del Azúcar en Sangre y el Peso

Además de la función digestiva, el EFSA ha aprobado afirmaciones paraalmidón resistente, un tipo de fibra prebiótica:

• " Reemplazar almidones digeribles con almidón resistente contribuye a reducir el aumento de glucosa en sangre después de una comida."

Este beneficio es relevante para la salud metabólica y el control glucémico, especialmente para las personas que manejan picos de glucosa después de las comidas.

Elegir un producto de alta calidad

Al seleccionar un suplemento probiótico o prebiótico, considere lo siguiente:

1. Especificidad de Cepa (para Probióticos)

No todas las cepas son iguales. Busca productos que enumeren claramente el nivel de la cepa (por ejemplo,Lactobacillus rhamnosusGG) y proporcionar launidades formadoras de colonias (UFC)por porción.

2. Estabilidad y Almacenamiento

Algunos probióticos requieren refrigeración, mientras que otros son estables a temperatura ambiente. Busque tecnologías de encapsulación que protejan contra el ácido estomacal y aseguren la entrega en los intestinos.

3. Consistencia de la dosis

Los productos probióticos efectivos generalmente contienen 1–10 mil millones de UFC por porción. Los polvos o cápsulas prebióticas deben especificar la dosis de fibra, generalmente 2–10 g diarios.

4. Nutrientes Adicionales

Muchos suplementos para la salud intestinal incluyenvitamina D, cinc , o mezclas de fibrapara mejorar el funcionamiento general y apoyar el rendimiento inmunológico y digestivo utilizando declaraciones aprobadas por la EFSA.

Consejos de uso

• Comienza despacio con los prebióticos, especialmente inulina o FOS, para evitar gases o hinchazón. Aumenta gradualmente la dosis.

• Toma probióticos a diario, idealmente con alimentos, para una mejor supervivencia de las bacterias vivas.

• Para apoyo al tránsito intestinal, se debe tomar lactulosa en cantidades de 10 g/día para cumplir con los umbrales de la EFSA.

Seguridad y Regulación

En la UE, todos los ingredientes en los suplementos alimenticios deben cumplir con:

• Reglamento (CE) n.º 1924/2006para declaraciones sobre nutrición y salud

• Evaluaciones de seguridad de la EFSApara ingredientes alimentarios novedosos

• Aprobaciones de la autoridad nacional de alimentos

Los suplementos probióticos y prebióticos deben evitarse en individuos gravemente inmunocomprometidos a menos que sean recetados. De lo contrario, generalmente son bien tolerados.

Conclusión

Los probióticos y los prebióticos ofrecen formas naturales y bien investigadas de apoyarequilibrio intestinal, función digestiva y salud inmunológicaAunque la legislación de la UE limita los tipos de afirmaciones que los fabricantes pueden hacer, las declaraciones de nutrientes aprobadas por la EFSA pueden utilizarse en productos combinados para garantizar la confianza del consumidor y el cumplimiento normativo.

Ya sea que estés buscando mejorarregularidad, apoyofunción inmunitaria, o optimizardiversidad de la microbiota, seleccionar el suplemento de probióticos o prebióticos adecuado, junto con un soporte nutricional, puede ser una estrategia efectiva y respaldada por la ciencia.