El crecimiento celular es el proceso mediante el cual las células aumentan de tamaño y luego se multiplican para formar nuevas células. En la mayoría de los sistemas vivos, el crecimiento no ocurre porque una célula se vuelva enorme, sino mediante una secuencia cuidadosamente sincronizada que crea más células en general. A medida que una célula crece, duplica su maquinaria esencial—ADN, proteínas y productores de energía—para que puedan emerger dos células hijas sanas después de la división. La idea de crecimiento celular abarca tanto la expansión del contenido de una célula como la ganancia de más células a través de la división. ¿Cómo se multiplican las células? Sigue el ciclo celular, un programa interno que coordina el crecimiento, la replicación del ADN y la división. En la fase G1, una célula crece y se prepara, luego copia su ADN durante la fase S. En G2, se prepara para la división, y los pasos finales—mitosis y citocinesis—dividen la célula en dos. Durante la replicación del ADN, el material genético se copia para que cada nueva célula reciba un conjunto completo de instrucciones. La mitosis asegura que los cromosomas se distribuyen de manera uniforme, mientras que la citocinesis completa la división, produciendo dos células separadas listas para volver a crecer o asumir nuevas funciones. ¿Por qué importa la división? El crecimiento celular mediante la división impulsa el desarrollo desde el embrión hasta el adulto, apoya la renovación de tejidos y permite la reparación tras una lesión. Los tejidos equilibran constantemente el crecimiento con la pérdida, por lo que los órganos mantienen su tamaño y función. Cuando todo va bien, el crecimiento sigue el ritmo de la demanda, ayudando al cuerpo a mantenerse organizado y capaz. Lo que esto significa para la salud y la enfermedad puede reducirse a la regulación. Las células dependen de señales y puntos de control para mantener el crecimiento bajo control, permitiendo la división solo cuando las condiciones son adecuadas. Si esta regulación falla, el crecimiento celular puede volverse anormal, llevando a patrones de crecimiento inusuales en los tejidos. Al explorar el crecimiento celular, los científicos obtienen información sobre cómo funciona el desarrollo normal y cómo las interrupciones en la regulación del crecimiento pueden estar relacionadas con el contexto de enfermedades.
