La absorción de nutrientes comienza en la superficie de la raíz, donde los minerales disueltos en el agua del suelo encuentran los tejidos vivos de la planta. En la zona de la raíz, los minerales son absorbidos a través de las pelos radicales y la epidermis, y luego se desplazan por las vías apoplásmicas y symplásmicas hacia el cilindro central (estele). Esta fase inicial maneja una variedad de minerales esenciales, desde macronutrientes como nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre, hasta micronutrientes como hierro, manganeso, zinc y cobre. Desde el interior de la raíz, estos minerales son cargados en el xilema y transportados hacia arriba con la corriente de transpiración, formando el recorrido principal de la absorción de nutrientes. Dentro de la raíz, procesos de transporte especializados impulsan la absorción de nutrientes. La absorción de iones depende de la difusión y del transporte activo, alimentado por bombas de protones que crean un gradiente de energía favorable a través de la membrana plasmática. Diferentes nutrientes utilizan sistemas transportadores distintos para cruzar las membranas celulares, como transportadores de nitrato para NO3- y transportadores de fosfato para PO4^3-, entre otros. Después de la entrada, los minerales son movilizados hacia el xilema para su transporte a larga distancia, y algunos nutrientes también se redistribuyen a través del floema según las necesidades del desarrollo. La eficiencia de la absorción de nutrientes está estrechamente relacionada con la arquitectura de la raíz, ya que mayor superficie proveniente de pelos radicales y raíces laterales amplía la capacidad para absorber minerales. Las condiciones del suelo juegan un papel decisivo en la absorción de nutrientes, ya que afectan la disponibilidad mineral y el acceso de las raíces. El pH del suelo cambia la solubilidad y las propiedades de carga de los minerales, haciendo que ciertos nutrientes sean más o menos accesibles para las raíces. La textura y estructura influyen en la retención de agua, la oxigenación y las tasas de difusión, que en conjunto afectan la rapidez con la que los nutrientes llegan a la superficie de la raíz. La materia orgánica aumenta la capacidad de intercambio catiónico y puede estabilizar minerales en formas que las raíces pueden absorber. Los hongos micorrízicos forman redes que extienden la superficie efectiva de las raíces, mejorando la absorción de nutrientes—especialmente fósforo y algunos micronutrientes—a través del transporte cooperativo hacia la planta. La humedad del suelo adecuada y una salinidad equilibrada también apoyan una absorción eficiente de nutrientes, manteniendo un movimiento constante de minerales hacia las raíces. En resumen, la absorción de nutrientes es un proceso integrado que conecta la química del suelo, las asociaciones microbianas, el desarrollo de las raíces y los sistemas de transporte de la planta. Comprender cómo las condiciones del suelo potencian el crecimiento mediante una absorción optimizada ayuda a explicar por qué algunos ambientes favorecen un rendimiento vegetal más fuerte. Al considerar el pH del suelo, la textura, la materia orgánica y las relaciones microbianas beneficiosas, los gestores de tierras y jardineros pueden fomentar condiciones que mejoren la absorción de nutrientes y sostengan el crecimiento de las plantas a lo largo del tiempo.
