Las zanahorias: ¿Cuánta vitamina A realmente contienen? Esta página se centra en los niveles de vitamina A en las zanahorias, explicando qué dicen los datos sobre el contenido de vitamina A, cómo el beta-caroteno se convierte en retinol y cómo interpretar las cifras que aparecen en las bases de datos y las etiquetas nutricionales. La discusión se mantiene en torno a las mediciones y la interpretación de los datos, en lugar de recomendaciones o afirmaciones sobre los efectos en la salud. La actividad de la vitamina A en las zanahorias proviene principalmente de carotenoides provitamina A, siendo el beta-caroteno el que aporta la mayor parte. El cuerpo convierte el beta-caroteno en retinol mediante procesos enzimáticos, y la eficiencia de esta conversión está reflejada en las equivalentes de actividad del retinol (RAE). En la práctica, la relación se resume generalmente como 12 microgramos de beta-caroteno dietético que producen aproximadamente 1 microgramo de RAE, mientras que 24 microgramos de otros carotenoides provitamina A producen 1 microgramo de RAE. La forma en que se cuantifican los niveles de vitamina A en las zanahorias depende de la fuente. Las bases de datos y las etiquetas suelen reportar los valores en microgramos de RAE por 100 gramos de zanahoria, o por porciones estándar como una zanahoria mediana. Las zanahorias crudas tienden a mostrar un contenido más alto de beta-caroteno por peso en comparación con algunas formas procesadas, aunque los métodos de preparación pueden alterar las cantidades medidas debido a la estabilidad del pigmento y la eficiencia de extracción. La variedad de la zanahoria, las condiciones de cultivo, el momento de la cosecha y el almacenamiento pueden influir en los niveles reportados de vitamina A en las zanahorias. Al revisar las distintas fuentes, la frase "niveles de vitamina A en las zanahorias" se refiere a una medida vinculada a la cantidad de carotenoides provitamina A y su conversión a equivalentes de actividad retinol, expresada por un peso o porción definidos. Manteniendo claras las unidades—RAE, microgramos, y valores por 100 gramos o por porción—puedes comparar los datos y entender qué indican los números para un producto o muestra de zanahoria particular.
